Arena, grava, gravilla y zahorra
Los áridos se piden por el nombre y se entienden por los números. Aquí están los dos, con lo que pesa cada material y cómo llega hasta la obra.
- Designación
- Tamaño mínimo y máximo del grano, en mm
- Arena de mortero
- 0/4, UNE-EN 13139
- Árido para hormigón
- UNE-EN 12620
- Big bag
- Unos 1000 kg, 0,63 m³ si es arena
- Zahorra
- ZA 0/20 o ZA 0/32, PG-3
Dos números y una barra
Un árido se describe con dos cifras en milímetros. En un 4/12, el 4 es el tamaño mínimo y el 12 el máximo: casi todo el material pasa por un tamiz de 12 milímetros y se queda en uno de 4. Una arena 0/4 va desde el polvo más fino hasta granos de 4 milímetros. La norma admite que una pequeña parte se salga de esos límites, así que en cualquier montón aparece alguna piedra fuera de medida.
Los áridos para hormigón se fabrican según la UNE-EN 12620 y los de mortero según la UNE-EN 13139. En el mostrador nadie habla de normas. Se pide arena de río, gravilla o un big bag de grava, y la tabla hace de traductora:
| Árido | Fracción habitual | Uso en obra menor |
|---|---|---|
| Arena fina | 0/2 | Enlucidos, rejuntados, morteros de acabado |
| Arena de mortero | 0/4 | Mortero de ladrillo, enfoscados |
| Gravilla | 4/12 o 6/12 | Hormigón de soleras delgadas, drenajes pequeños |
| Grava | 12/20 o 20/40 | Hormigón en masa, drenajes, bases |
| Ojo de perdiz | ≈ 3/7 | Caminos y parterres de jardín |
| Zahorra | 0/20 o 0/32 | Base compactada de soleras y caminos |
Las fracciones exactas cambian de una cantera a otra. Lo que un almacén vende como gravilla puede ser un 4/8, y en el de la calle de al lado, un 6/12. Si el trabajo lo pide, la fracción viene en el albarán o en la ficha del producto.
Arena de río y arena de machaqueo
La arena de río tiene el grano redondeado por el agua. La de machaqueo sale de triturar roca en cantera y tiene aristas. Buena parte de la arena que se vende ahora es de machaqueo, porque sacar áridos de los cauces exige autorización y se hace cada vez menos.
Se nota en la paleta. Con arena de machaqueo el mortero queda algo más áspero y pide un poco más de agua para trabajarse igual. La de río es más dócil, y para un enfoscado fino muchos albañiles la siguen prefiriendo.
Más que el origen importa la limpieza.
Una arena con mucha arcilla da morteros flojos que acaban fisurados. Hay una prueba antigua, orientativa pero útil: frotar un puñado húmedo entre las manos. Si quedan manchadas de barro, esa arena lleva demasiados finos y conviene pedirla lavada.
Canto rodado contra machaca
El canto rodado viene del río, con las aristas gastadas por el agua, y cada piedra queda suelta de las demás. La machaca conserva las aristas vivas de la trituración: las piedras se traban entre sí y el conjunto se compacta. Para un drenaje junto a un muro enterrado o alrededor de una arqueta va bien el canto rodado de 20/40 envuelto en geotextil. Deja pasar el agua, no se compacta con los años, y la tela impide que la tierra lo colmate. Para hormigón se prefiere grava de machaqueo, porque la pasta de cemento se agarra mejor a las caras rotas.
Por tamaño, la gravilla queda entre la arena y la grava. Se usa en soleras finas y en recrecidos con algo de cuerpo, y en muchos caminos de jardín compite con el ojo de perdiz, que a menudo es granito triturado de color gris claro.
Zahorra bajo la solera
La zahorra es un material de granulometría continua, desde los finos hasta piedras de 20 o 32 milímetros, pensado para compactarse. En carreteras la regula el pliego PG-3, en su artículo 510, que la designa por el tamaño máximo: ZA 0/20, ZA 0/32. El pliego vigente ya no distingue entre zahorra natural y artificial, y exige un mínimo de partículas trituradas. Los almacenes la siguen anunciando como zahorra artificial.
En una vivienda aparece bajo la solera de un garaje, de un patio o del camino por donde entra el coche. La base se hace más o menos así:
- Se retira la tierra vegetal, con sus raíces, hasta llegar a terreno firme.
- El fondo se nivela y se compacta antes de echar nada encima.
- La zahorra se extiende en tongadas de unos 15 centímetros, ligeramente húmeda.
- Cada tongada recibe varias pasadas de bandeja vibrante, solapadas, antes de extender la siguiente.
- Se repite hasta llegar a la cota de la base.
Una capa gruesa compactada de golpe queda dura por arriba y floja por abajo, y la solera se agrieta después justo donde pisa la rueda.
Existe también zahorra reciclada, fabricada con escombro de hormigón y cerámica triturado. Sale de la separación de residuos que se explica en la ficha de sacos de escombros y contenedores, y para bases de caminos y rellenos funciona bien.
Barrecha, sauló y otras palabras de mostrador
En Cataluña y en parte de la Comunidad Valenciana hay palabras que en otras regiones apenas se oyen. La barrecha trae arena y grava juntas en un mismo montón, sin separar por tamaños, y se compra para hacer hormigón en la obra sin tener que medir cada árido. El sauló, escrito saulo en algunos catálogos, es granito descompuesto: un 0/8 de color tostado que sirve para caminos y pistas porque compacta y drena a la vez. El sauló cribado ya viene sin las piedras gordas.
Al material sin clasificar, tal como sale de la cantera, en catalán se le llama tot-u, y en castellano se oye «todo-uno». No siempre equivale a una barrecha. Lo seguro es preguntar la fracción.
Big bag o granel
La arena o la grava en saco de 25 kilos sirven para rejuntar o para montar una arqueta. Para cualquier cosa mayor se pide big bag, de unos 1000 kilos, que el camión grúa deja en la acera o dentro de la parcela si hay acceso.
A granel, en camión basculante, solo compensa con cantidades grandes y un sitio donde volcar sin ocupar la calle.
Para calcular hace falta la densidad aparente, el peso de un metro cúbico de material sin compactar. Los valores orientativos que publican almacenes del sector son estos:
| Material suelto | Kilos por m³, aprox. | Volumen de un big bag de 1000 kg |
|---|---|---|
| Arena | 1600 | 0,63 m³ |
| Barrecha | 1500 | 0,67 m³ |
| Canto rodado 20/40 | 1500 | 0,67 m³ |
| Machaca 20/40 | 1600 | 0,63 m³ |
| Sauló 0/8 | 1450 | 0,69 m³ |
Un ejemplo con números redondos. La base de zahorra de un patio de 3 por 4 metros, con 15 centímetros ya compactados, suma 1,8 m³. La zahorra compactada pesa unas dos toneladas por metro cúbico, a menudo algo más. Salen entre 3,6 y 4 toneladas, cuatro big bags como mínimo. Pedir uno de más es razonable, porque la primera tongada siempre se come más material del que dice la cuenta.
Un big bag en la acera puede necesitar permiso municipal, igual que el de escombros. Lo que suelen pedir los ayuntamientos se cuenta en la ficha de escombros.